手元供養はいつまで続けていい？期限の決まりはない。自分の死後に困らせないための備え
手元供養に「いつまで」という期限の決まりはありません。東京都は、墓地埋葬法には自宅での焼骨の保管について特に規定はないと案内しており、自宅で持ち続けても法律違反にはなりません。気をつけたいのは、いつかご自分が亡くなったあとです。手元の遺骨をどこに納めるのか、誰に託すのかを決めておかないと、残された人が判断に困ります。
遺骨を自宅で保管する手元供養を「いつまで続けてよいか」と「終えるときにどうするか」を扱います。供養先の比較は遺骨の供養先6つの比較、墓じまいの手続きは改葬許可証の取り方をご覧ください。
手元供養はいつまで：法律に期限の定めはない
東京都保健医療局のよくある質問は、「自宅の仏壇に骨壷に入った焼骨を持っているが、墓地や納骨堂に預けなければいけないか」という問いに、「墓地、埋葬等に関する法律では、自宅での焼骨の保管については特に規定はありません」と答えています。
墓地埋葬法第4条が禁じているのは、墓地以外の区域に「埋葬又は焼骨の埋蔵」をすることです。骨壺に入れて自宅に置いておくことは、ここでいう埋蔵（土に納めること）にはあたりません。何年続けても、それを理由に罰せられる定めは見当たりませんでした。
手元供養でしてはいけないこと：庭に埋める・処分する
期限はなくても、やってはいけないことは法律で決まっています。
| してはいけないこと | 根拠 |
|---|---|
| 自宅の庭や私有地に遺骨を埋める | 墓地埋葬法第4条（焼骨の埋蔵は墓地以外の区域で行ってはならない）。違反は同法第21条で2万円以下の罰金または拘留もしくは科料 |
| 遺骨を捨てる | 刑法第190条（遺骨などを損壊・遺棄・領得した者は3年以下の拘禁刑） |
「持ち続けるのが負担になったから、どこかに置いてくる」はできません。終えるときは、次の章以降の方法で納め先を決めます。
手元供養をしている自分が亡くなったら、遺骨はどうなるか
「いつまで」を考えるとき、一番の区切りはご自分の死です。民法第897条は、系譜・祭具・墳墓の所有権は慣習に従って祖先の祭祀を主宰すべき者が承継し、亡くなった人の指定があればその人が承継すると定めています。
手元に置いている遺骨そのものを誰が引き継ぐかを直接書いた条文は、民法にはありません。遺骨は祭祀を主宰する人に属するとした最高裁判決（平成元年7月18日）があると紹介する解説は多いものの、判決の原文は今回、裁判所の公開データベースで確認できませんでした（出典未確認）。
確実に言えるのは、何も決めずにいると、残された家族が「誰が預かるのか」「どこへ納めるのか」を話し合うところから始めることになる、という点です。次の3つを決めて、家族に伝えておくと安心です。
- 最終の納め先：永代供養墓、樹木葬、納骨堂、散骨など。候補だけでも書いておく
- 引き継ぐ人：祭祀を継ぐ人を指定しておく（民法第897条ただし書の「被相続人の指定」）。遺言やエンディングノートに書き、本人にも伝えておく
- 書類の置き場所：火葬許可証や改葬許可証を骨壺と一緒に保管していることを伝えておく（次の章）
手元供養を終えて納骨するとき、許可証の書類が要る
墓地埋葬法第14条は、墓地の管理者は埋葬許可証・改葬許可証・火葬許可証を受け取った後でなければ焼骨を埋蔵させてはならず、納骨堂の管理者も火葬許可証か改葬許可証を受け取った後でなければ収蔵してはならない、と定めています。
つまり、手元供養をやめてお墓や納骨堂に納めるときには、これらの書類のどれかが要ります。どの書類が求められるかは、遺骨が手元に来た経緯で変わる可能性があります。
- 火葬後、一度もお墓に納めずに手元に置いている：火葬のときに交付された火葬許可証を保管しておく
- 墓じまいで取り出した遺骨を手元に置いている：改葬許可証の扱いがどうなるかは自治体によって案内が分かれる可能性があり、今回の調査では統一的な説明を確認できませんでした。納め先が決まったら、遺骨を取り出したお墓のある市区町村に確認してください
書類をなくした場合の再交付の扱いも自治体ごとです。骨壺と同じ場所に書類を入れておき、家族にその場所を伝えておくのが、いちばん確実な備えです。
手元供養を「いつまで」にするか、決めるきっかけになりやすい場面
法律上の期限がない以上、区切りはご自分と家族で決めることになります。決めるきっかけになりやすいのは、次のような場面です。
- 自分の年齢や体調から、遺骨の管理を誰かに託す必要を感じたとき
- 引っ越しや施設への入居で、遺骨を置く場所が変わるとき
- 三回忌・七回忌など、家族が集まって話せる機会があるとき（何回忌に区切るかの考え方）
一部だけを手元に残し、残りを納める方法もあります。分骨の手続きは改葬で一人だけ移すにはで触れています。
手元供養を続けているのは、それだけ離れがたい方がいるからだと思います。期限がないのですから、急いで手放す必要はありません。ただ、「自分がいなくなったらこうしてほしい」を一言だけ書き残しておくと、そのやさしさがきちんと次の人に引き継がれます。