改葬で骨がないときは？土に還った遺骨・土葬のお墓の扱いを自治体の案内で確認
祖父母の代まで土葬だったお墓を片づけることになった。けれど、掘っても骨が出てこないかもしれない。出てこなかったら、改葬許可はどうなるのか。この記事は、その問いに答えるためのものです。
確認できた範囲の答えは、遺骨が土に還って現物として残っていないなら、改葬の手続きは不要とする市がある、です。ただし、それは掘ってみて初めて分かることです。骨が残っている可能性があるなら、掘る前に許可を取っておくよう案内している市もあります。順に根拠を見ていきます。
改葬で骨がない（土に還っている）なら、手続き不要とする市がある
全国一律のルールを定めた通知は、今回の調査では見つけられませんでした。その代わり、いくつかの市が公式ページで同じ趣旨をはっきり書いています。
大津市・水戸市・宇治市・新見市の案内
- 大津市（Q5）: 骨が土に還っていて現物として無く、お骨の場所的な移動が無いのであれば「不要です」
- 水戸市: 遺骨が存在しない場合（土葬し、土にかえった場合など）は改葬手続きは不要
- 宇治市: お骨が土に還っている場合は改葬の手続きは不要。改葬先の墓地に確認するよう案内
- 新見市（岡山県）: 土葬などで遺骨がすでに土に帰っているときは改葬許可は不要
4市とも、「移す遺骨そのものが無いなら、許可の対象が無い」という考え方で一致しています。
なぜ不要なのか：法律の「改葬」の定義
墓地埋葬法第2条第3項は、改葬を「埋葬した死体を他の墳墓に移し、又は埋蔵し、若しくは収蔵した焼骨を、他の墳墓又は納骨堂に移すこと」と定めています。許可の対象は、あくまで死体（遺骨）や焼骨を移すことです。移すものが残っていなければ、改葬にあたる行為が生じない。上の市の案内は、この定義に沿ったものと読めます。
「土」を持っていくのは改葬許可の対象外
骨は残っていなくても、「せめてお墓の土を新しいお墓に入れたい」と考える方もいます。大津市は、土の移動については改葬先の墓地等管理者に相談するよう案内し、土は改葬許可の対象ではないと明記しています。受け入れるかどうかは移す先の墓地の判断になるため、事前に聞いておいてください。
骨が残っているか分からないなら、改葬許可は掘る前に取る
「土に還っていれば不要」と聞くと、まず掘ってみて、骨が出たら申請すればいいと考えたくなります。けれど新見市は、改葬許可は墳墓を掘り起こす前に必要で、遺骨が残っている可能性があれば事前に許可を受けるようにと案内しています。
土葬からの年数が長くても、骨がどれだけ残っているかは開けてみるまで分かりません。掘ってから骨が見つかると、作業をいったん止めて申請し、許可が出るのを待つことになります。残っている可能性が少しでもあるなら、先に申請しておくほうが、日程の組み直しを避けられます。
何人分が埋まっているか分からない、という場合もあります。大津市は、遺骨の詳細は市では管理していないため答えられないとし、墓地の管理者へ問い合わせるよう案内しています。埋葬の記録を持っているのは市ではなく墓地の管理者です。お寺の過去帳や霊園の台帳で、誰が何人埋葬されているかを先に確かめてもらってください。記録が見つからない場合の相談の仕方は、改葬許可証の記事の「つまずきやすいケース」でも触れています。
土葬の骨が残っていたときの改葬手続き
掘ってみて骨が残っていた場合は、通常の改葬です。そのうえで、土葬の骨には火葬の骨とは違う扱いがいくつかあります。確認できた八王子市・高崎市の案内をまとめます。
申請は火葬骨と同じ。ただし申請書を分ける市もある
八王子市は、土葬骨を改葬する場合の手続きは火葬骨を改葬する手続きと同じだとしています。一方で、改葬する遺骨に土葬骨と火葬骨の両方が含まれる場合は、土葬骨と火葬骨で改葬許可申請書を別に分けて申請する必要があると案内しています。土葬の祖父母と、火葬の父母が同じお墓に入っている、というような場合は、この点を窓口で確かめてください。
移す先によっては火葬が必要になる
土葬の骨をそのまま移す先に納められるとは限りません。八王子市は、土葬骨の改葬先が市内の墓地等であれば一度火葬する必要があるとし、市外が改葬先なら火葬の要否を改葬先の墓地管理者または改葬先の市区町村に確認するよう案内しています。土葬骨の火葬は、発行した改葬許可証で行えるとしています。
高崎市は、土葬は法律では禁止されていないものの、現在は自治体の条例や墓地・霊園の規約などで許可されていないことがほとんどだと説明し、土葬されていた遺体を火葬して別の墓地などへ移すときは改葬と火葬の手続きが必要になるため問い合わせるよう案内しています。
このように、火葬の要否や手続きの呼び方は市によって違います。「今のお墓がある市区町村」と「移す先の管理者」の両方に、土葬の骨であることを伝えて確認するのが確実です。
掘っても骨が見つからなかったとき、ご先祖を置き去りにしたような気持ちになる方もいます。けれど、長い年月をかけて土に還ったことも、そのお墓で供養が続いてきた証しだと思います。土を少し分けてもらう、閉じる前に手を合わせる。そうした形で気持ちに区切りをつける方もいます。
改葬で骨がない場合について確認できなかったこと
調べても確認できなかったことを、そのまま残しておきます。ここに書いたことは「ない」と断定できたわけではありません。
- 全国共通の扱い: 遺骨が土に還った場合の扱いを全国一律に示した国の通知は、今回の調査では確認できませんでした（出典未確認）。上で紹介したのは各市の案内です。今のお墓がある市区町村の扱いを確かめてください
- 骨が見つからなかったことの証明: 掘った結果、骨が出てこなかったことを市や移す先に示すための書類があるのか、どのように記録すればよいのかを案内している公式ページは見つかりませんでした（出典未確認）。事前に許可を取った後で骨が出てこなかった場合の許可証の扱いも同様です。窓口と墓地の管理者に確認してください
- 費用: 土葬のお墓を掘り起こす作業の費用は、墓地や作業の範囲によって大きく変わるため、この記事では目安を示しません。石材店などに見積もりを取ってください。費用の考え方は墓じまいの費用、比べ方は一括見積もりの記事で扱っています